Joven enfrentará juicio por provocar la muerte de un indigente

San Diego — Un joven vagabundo acusado de apuñalar a un indigente, golpearle el cráneo y luego prenderle fuego en el río San Diego el año pasado podría enfrentar la pena de muerte, dictaminó esta semana un juez.

Al final de una audiencia preliminar, Sergio Padilla Chavez, de 26 años, fue ordenado a enfrentar un juicio por cargos de asesinato en primer grado, con una acusación de circunstancia especial ya que el asesinato fue cometido por un incendio provocado.

El fiscal de distrito tomará la decisión de buscar la pena de muerte en algún momento futuro, a medida que se acerque el juicio de Chávez, dijo el vicefiscal de distrito Kyle Sutterley.

José Hernández, de 63 años, murió más de seis semanas después del ataque del 4 de julio en su campamento junto al fondo del río en Grantville, cerca de una clínica Kaiser en San Diego Mission Road.

Hernández murió de neumonía el 19 de agosto, pero se determinó que la causa de su muerte eran complicaciones por traumatismo craneal, testificó el miércoles un patólogo forense.

La doctora Vivian Snyder dijo que Hernández sufrió fracturas de cráneo, quemaduras en más del 15 por ciento de su cuerpo y una herida con tijera en su torso que lo llevó a permanecer hospitalizado durante semanas, lo que provocó la neumonía.

Un oficial de policía de San Diego testificó que después de que Chávez fue arrestado cerca de la escena del incendio, hizo una declaración en español de que había prendido fuego al hombre.

Un detective testificó que Chávez y Hernández, que acampaban cerca uno del otro, habían estado bebiendo cerveza y fumando metanfetaminas durante horas antes del ataque a las 9 pm.

Chávez le dijo al detective que le mostró una foto de su madre a Hernández, diciendo que había muerto en un accidente automovilístico cuando tenía 8 años. Dijo que Hernández hizo un chasquido, diciendo con una cara seria: “Oh, yo la maté”, seguido de otros comentarios no halagadores.

Los comentarios pudieron haber enfurecido a Chávez. Sutterley dijo que Chávez siguió a Hernández dentro de su carpa, lo apuñaló, tomó una roca y lo golpeó en la cabeza, luego arrojó una plataforma de madera sobre la tienda del anciano.

Usó una lata de desodorante en aerosol como antorcha, encendiendo el aerosol sobre la plataforma, dijo Sutterley.

Amigos de Hernández de otros campamentos de indigentes vieron las llamas y corrieron a ayudarlo, arrastrándolo fuera de la tienda incinerada. Los amigos testificaron que pidieron ayuda. Un hombre dijo que apagó la mayoría de las llamas con una botella de agua y orinándoles.

Al final de la audiencia, la jueza de la Corte Superior Sharon Majors-Lewis encontró que había pruebas suficientes contra Chávez para someterlo a juicio.

Repard escribe para el U-T.