Estado amonesta a albergue para jóvenes inmigrantes por alimentación deficiente

SAN DIEGO — De acuerdo con los hallazgos de una investigación realizada por el Departamento de Servicios Sociales de California, un refugio para menores inmigrantes del condado de San Diego no proporcionó a los niños alimentos adecuados, incluidas opciones cuando no les gusta el plato principal.

La investigación de julio dio instrucciones a la instalación, dirigida por Southwest Key Programs San Diego, para corregir la deficiencia o enfrentar sanciones civiles.

“Las entrevistas con testigos confirmaron que los residentes no están recibiendo una cantidad suficiente de alimentos y no se les ofrecen opciones”, indica el informe del Departamento de Servicios Sociales.

Un portavoz de Southwest Key dijo el martes que la deficiencia ya fue corregida y que los niños pueden solicitar una porción adicional de proteína, si tienen hambre después de comer.

“Los niños reciben tres comidas al día y dos meriendas, y las comidas siguen las mismas pautas nutricionales que en cualquier escuela pública”, dijo el portavoz de Southwest Key, Jeff Eller.

Southwest Key opera una red de refugios financiados con fondos federales en todo el sudoeste para niños migrantes no acompañados, incluidos los que están separados de sus padres. El informe que documenta la violación es una rutina para las instalaciones inspeccionadas por el estado, pero ofrece una visión poco conocida del sistema federal que supervisa a los niños migrantes en más de 100 sitios no revelados en todo el país.

Southwest Key opera 27 de estos refugios en California, Arizona y Texas.

Defensores de los derechos humanos, periodistas y legisladores han expresado su preocupación por las condiciones en las instalaciones y se les ha negado el acceso para verificar el bienestar de los niños.

La oficina federal de reasentamiento de refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos ubica a los menores no acompañados en refugios en todo el país y las instalaciones están autorizadas a través del estado como cualquier otro hogar grupal, según un portavoz estatal.

En California, las quejas sobre las instalaciones grupales en el hogar se hacen ante el Departamento de Servicios Sociales, que otorga licencias e inspecciona rutinariamente 65 instalaciones de refugio en San Diego. Cuando se hace una acusación, se investiga y se determina que está fundamentada, no es concluyente o no está demostrada, dijo el portavoz estatal.

Rara vez se encuentra una queja para ser comprobada.

Entre enero y junio de 2017, la agencia estatal recibió alrededor de 115 quejas por instalaciones en San Diego que atienden a jóvenes foster o en busca de un hogar temporal, jóvenes fugitivos y niños retirados de sus hogares por presuntos abusos. Nueve de esas acusaciones fueron fundamentadas, según los datos estatales.

En diciembre de 2017, el Departamento de Servicios Sociales recibió una queja de que el personal de Southwest Key no proporcionaba suficientes alimentos a los niños en una de las tres ubicaciones del grupo sin fines de lucro en San Diego. Un inspector estatal llegó sin previo aviso seis meses después, a fines de julio, para investigar y entrevistar al personal y a los niños sobre la comida, según un informe de investigación estatal.

La empleada del estado, Gloria Meza, concluyó que la acusación estaba fundamentada y dijo que la falta de alimentos adecuados representaba un riesgo para la salud y el bienestar de los niños.

“La instalación no sirve una cantidad adecuada de alimentos para los residentes en la instalación, por lo tanto, representa un riesgo potencial para la salud y el bienestar de los residentes”, señala el informe.

Meza notó que a los niños no se les ofrecían opciones si no les gustaba una comida.

“La deficiencia que se nos pidió que corrigiéramos era brindarles a los niños más opciones si no les gustaba lo que se les ofrecía”, dijo Eller. “Abordamos el problema y presentamos nuestro plan de corrección a las licencias estatales. Ahora, si a los niños no les gusta una parte de la comida, pueden elegir entre varias opciones”.

Eller proporcionó a The San Diego Union-Tribune un menú complementario que incluía artículos como sopa de tofu, frijoles pintos y arroz, sopa de crema de espinacas y arroz y maíz. Ofrece la opción de sustituir proteínas de res, pollo y pescado.

Un portavoz del estado dijo que la diferencia de seis meses entre la queja y el momento en que un investigador llegó a la instalación fue la cantidad de tiempo que llevó completar la investigación.

“El tiempo que lleva completar una investigación varía según la complejidad del tema”, dijo Michael Weston, portavoz de la agencia estatal. Weston dijo que no hay una multa o penalización para una primera amonestación.

Una segunda amonestación por el mismo problema puede resultar en una multa civil de 150 dólares por día.

La queja fue incluida en el registro de la instalación como una violación de Tipo B, o la menos grave de las dos categorías utilizadas por la agencia encargada de supervisar a los jóvenes más vulnerables del estado. Las violaciones de tipo B incluyen el mantenimiento de registros defectuosos y la capacitación inadecuada, mientras que las citas de tipo A son para violaciones de seguridad más graves, como no prevenir las agresiones sexuales.

La ubicación y el nombre de la instalación no se revelaron en el informe. Pero la capacidad de albergue que figura en el informe (65) coincide con la cantidad de niños atendidos por Casa San Diego, una instalación de Southwest Key ubicada en El Cajón.

Southwest Key se encuentra entre los proveedores más grandes de refugios para niños migrantes en todo el país, ya que atendió a 24 mil 877 niños el año pasado, según la información que proporcionó la compañía durante un recorrido mediático de Casa San Diego a principios de este año. Los miembros del personal deben ser bilingües y recibir 80 horas de capacitación antes de poder trabajar con niños.

Las visitas de estado anteriores y los informes de inspección indican que el refugio sirve a niños de 6 a 17 años de edad.

Según muestran los registros, un investigador del Departamento de Servicios Sociales visitó las instalaciones nueve veces desde que recibió su licencia en febrero de 2016.

Fry es periodista independiente.