Kamala Harris podrá romper los empates en el Senado. ¿Por qué sus allegados esperan que no tenga que hacerlo?

WASHINGTON — Un par de victorias demócratas en la segunda vuelta de las elecciones al Senado de Georgia esta semana, hizo más relevante el papel constitucional de la vicepresidenta electa Kamala Harris como presidenta de la Cámara, con el poder de romper los empates.

Las victorias del reverendo Raphael Warnock y Jon Ossoff en las elecciones del martes crean una división de 50-50 entre demócratas y republicanos, incluyendo dos senadores independientes que se alínean con los demócratas.

La rara circunstancia hace que Harris tenga un papel protagonista en el Capitolio, presidiendo el estrado del Senado para dar a la administración el “sí” final en proyectos de ley, confirmaciones del gabinete y juicios.

“Será un momento bastante dramático cada vez que tenga que subir al Capitolio para romper un empate”, dijo Jim Manley, un ex ayudante de liderazgo demócrata.

Al mismo tiempo, los asesores de Harris esperan que los deberes del Senado no la distraigan demasiado de sus otras responsabilidades y prioridades, obstaculizando los viajes, dominando su agenda o interfiriendo en su capacidad de convertirse en un miembro activo en la Casa Blanca de Biden.

Para ello, aunque Harris tendrá un par de oficinas en el Senado, como todos los vicepresidentes, no se supone que esté allí todo el día, supervisando el debate o las reuniones del comité de pesca. Y se espera que la administración trabaje con los republicanos para evitar los empates 50-50 siempre que sea posible.

“Cuando haya necesidad de estar ahí para un voto de desempate, por supuesto que estará presente. Pero la administración quiere trabajar con el Senado” para evitar los empates, expuso uno de sus asesores, hablando bajo la condición de anonimato.

Gran parte de esa estrategia es pragmática. Actualmente, casi el total de los proyectos de ley en el Senado requieren una mayoría de 60 personas debido a la regla del filibustero. Aunque muchos demócratas están presionando para cambiar la regla de larga data en lo que se refiere a la legislación, no está claro cuándo o si tendrán los votos para hacerlo. Los filibusteros ya han sido eliminados para las confirmaciones del gabinete y de la justicia.

Pero mientras la legislación aún requiera 60 votos, los poderes de desempate de Harris no serán tan críticos ya que los Demócratas necesitarán ganar el apoyo de al menos 10 Republicanos.

Los verdaderos agentes de poder en el Senado serán el nuevo líder de la mayoría del Senado Charles E. Schumer, el demócrata de Nueva York, el que pronto será líder de la minoría del Senado Mitch McConnell, el republicano de Kentucky, y un puñado de senadores moderados como Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, y Susan Collins, republicana de Maine, que pueden trabajar para construir coaliciones con el otro lado.

En lugar de que Harris se aburra esperando los votos del Senado, sus asesores dicen que es vital que se le vea como una participante activa en la configuración de la política. Quieren que pase más tiempo en la Casa Blanca con Biden, ayudando en las grandes decisiones para terminar con la epidemia del coronavirus y reactivar la economía.

Como Harris es la mujer de más alto rango y persona de color en la administración de Biden, así como la presunta próxima candidata presidencial demócrata, es una prioridad entre los votantes negros - una circunscripción clave del Partido Demócrata - que ella ejerza el poder real.

“El pueblo negro ha ganado esta elección para los demócratas”, dijo Arisha Hatch, vicepresidenta y jefa de campañas de Color of Change, un grupo político que aboga por la representación de los afroamericanos. “Para que los demócratas continúen ganando de esta manera, significa que la administración entrante necesita entregar resultados reales a la comunidad negra”.

El trabajo en el Senado puede ser difícil a veces. Harris ha estado diseñando una agenda de viajes muy ocupada. Pero algunos viajes al extranjero pueden tener que ser recortados o cancelados si se le necesita de regreso en casa para emitir un voto o dos.

Las divisiones del Senado como esta son inusuales. El último Senado 50-50 fue hace dos décadas, cuando George W. Bush tomó el cargo por primera vez, poniendo al vicepresidente Dick Cheney en el papel de desempate. Duró menos de seis meses porque el senador de Vermont Jim Jeffords renunció al partido republicano y se convirtió en un independiente que se alió con los demócratas, dándoles el control.

Hace un siglo, era más común que los vicepresidentes pasaran su tiempo ejerciendo sus deberes como presidente del Senado. Pero eso se debía en gran parte a que “no tenían nada más que hacer”, dijo Joel K. Goldstein, el autor de “La vicepresidencia de la Casa Blanca: El camino hacia la importancia, de Mondale a Biden”.

Eso comenzó a cambiar en el siglo XX cuando la presidencia se volvió más poderosa y complicada - frente a la Gran Depresión y un par de guerras mundiales. Para cuando Richard Nixon sirvió como el No. 2 de Dwight D. Eisenhower, liderar el Senado ya no era parte de la rutina diaria.

Los vicepresidentes continuaron rompiendo los empates cuando era necesario, por supuesto. El vicepresidente Mike Pence rompió 13 empates, la mayoría en las nominaciones. Biden, en ocho años como vicepresidente, no rompió ninguno.

“Ahora, en este período moderno, cuando el vicepresidente es parte de la administración y del círculo”, dijo Goldstein, “el significado del vicepresidente es de alguien que participa en las discusiones de política, no de emitir el voto decisivo”.

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