Cómo 200 fondos históricos de Hollywood se salvaron del contenedor de basura
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En la cima de una colina en Valencia, donde el viento sopla la mayoría de los días, los edificios son grandes, nuevos y absolutamente inminentes. Podrían albergar cualquier cosa: un consultorio médico, un concesionario de automóviles, una agencia secreta del gobierno. Dentro de uno, contra la pared del fondo, se encuentra una pila de grandes piezas de tela igualmente indescriptibles. La mayoría son largos y atados con una cuerda; algunos han sido doblados en cuadrados gruesos y apilados. Podrían ser cualquier cosa: enormes tratamientos de ventanas o revestimientos de pisos muy delgados.
Hasta que se desenrollen y revelen ... el mundo.
Laderas, casas, aeropuertos y catedrales; paisajes urbanos, paisajes y el océano balanceándose hacia el horizonte; salas de audiencias y dormitorios, bungalows y castillos; estaciones de servicio, rascacielos, edificios de apartamentos; Los tejados de París y Nueva York, pasillos, tapices, depósitos de trenes y un pozo de minas excavando en una montaña helada.
La magia de Hollywood, en un almacén de Valencia, enrollada y esperando ser reclamada.
Estos son los 90 fondos pintados que quedan de más de 200 guardados a través del Proyecto de recuperación de telón de fondo del gremio de directores de arte, un intento de dos años para mantener relativamente pocas piezas de arte irremplazable e historia de Hollywood del destino de tantos sets, accesorios, disfraces y telones de fondo: el contenedor del estudio.
“Hollywood comenzó como una industria verde y luego se volvió marrón”, dice el ex presidente de ADG y fundador del Proyecto de Recuperación Tom Walsh. “Todo se usó repetidamente; nada se guardó. Luego, cuando los estudios comenzaron a declinar, se deshicieron de todo, vendieron cosas en subastas o simplemente las tiraron. Y los primeros en ir fueron los respaldos. Nunca sabremos cuántos se perdieron, y si sigo por ese camino, comenzaré a llorar “.
“Sin embargo, estos”, dice, “pudimos salvar”.
No hay imagen más icónica de Hollywood que el telón de fondo. Los fondos, o respaldos, son las enormes pinturas que hacen posible la industria del cine y la televisión al estirar los límites de un estudio en una posibilidad infinita. Con una buena caída hacia atrás, las llanuras occidentales pueden extenderse hasta el horizonte, los picos nevados de las montañas crean el suspenso de alturas vertiginosas, florecen las selvas, los rascacielos se ciernen y las ciudades parpadean a través de las ventanas de los apartamentos. Establece la cuna de la acción; actores, escritores y directores crean personajes y drama; pero los fondos construyen mundos.
Muchos están impresos en nuestra memoria colectiva: la puesta de sol georgiana contra la cual Scarlett O’Hara prometió nunca volver a tener hambre, las playas de la isla del “Pacífico Sur”, la vista del Danubio desde la terraza de la familia Von Trapp en “El sonido de la música”. , “Mt. Rushmore en “Norte por Noroeste”.
En los primeros años de Hollywood, los estudios contrataban artistas para pintar sus propios respaldos, que a veces se usaban repetidamente y a veces se tiraban, según la necesidad, el espacio y las finanzas del estudio. En la década de 1950, algunos artistas escénicos se dieron cuenta de que este no era un gran sistema, que los estudios que de alguna manera compartían los respaldos podrían funcionar mejor, y algunos artistas comenzaron a ponerse por su cuenta, pintando y comprando varios fondos que luego alquilarían.
Hoy en día, casi todos los respaldos, pintados y de otro tipo, son provistos por empresas de alquiler.
JC Backings es una de las compañías de alquiler más conocidas de las que ahora cuenta con la colección más notable de fondos históricos en el negocio. Un negocio que se ha alejado cada vez más de los soportes pintados a las fotografías y las versiones digitales. A lo largo de los años, JC Backings ha seleccionado regularmente y por necesidad su colección. Incluso cuando están enrollados o plegados, los fondos son grandes, difíciles de mover y requieren un almacenamiento a temperatura controlada. Aquellos que no ganan dinero como alquileres literalmente solo están ocupando espacio.
Hace dos años, el presidente Lynne Coakley decidió que la compañía ya no necesitaba 207 de sus respaldos más antiguos. Pero esta vez, en lugar de llenar un contenedor de basura de gran tamaño, los donó al Gremio de Directores de Arte, que desenrolló, fotografió y catalogó a cada uno, y luego comenzó a buscar un hogar para cada uno.
La mayoría de las imágenes más famosas fueron rápidamente. La academia de cine tomó el telón de fondo del número “Fit as a Fiddle” en “Singin ‘in the Rain”, el misterioso paisaje de “Forbidden Planet”, las paredes tapizadas de “Marie Antoinette”, la oficina de “Adam’s Rib”. Otros, como la Capilla Sixtina de “Los zapatos del pescador” fueron entregados a las universidades; El Museo Autry del Oeste Americano tiene ocho (incluyendo dos de Katherine Hepburn / Spencer Tracy Western “El mar de hierba” de 1947) y algunos fueron a la Real Academia Escocesa. (George Gibson, el legendario jefe del departamento de diseño escénico de MGM, donde se pintaron muchos de los fondos, era escocés).
En sus nuevos hogares, los respaldos funcionan de varias maneras: como exhibiciones, herramientas de enseñanza y ocasionalmente escenarios de teatro, pero todos, incluidos los que aún están almacenados en Valencia, marcan otro cambio importante en Hollywood. Para muchos que trabajan en la artesanía cinematográfica, la verdadera tragedia de la revolución digital y el fin del sistema de estudio ha sido la pérdida de muchos accesorios y obras de arte icónicos. Ahora, a medida que se desmantelan, absorben o vuelven a plantear más estudios, existe una creciente demanda de que los activos de trabajo del viejo Hollywood, ya sean bibliotecas de investigación, fondos o restos de sets, se conserven.
Una impactante llamada telefónica
En la versión corta de la historia, el Proyecto de recuperación de fondo comenzó con una llamada telefónica. En 2017, Walsh estaba trabajando en Nuevo México como diseñador de producción en la serie occidental de Netflix “Longmire” cuando recibió una llamada de Coakley.
Ella dijo: “Bueno, Tom, nos vamos a mudar”.
Se las arregló para no dejar caer el teléfono, pero fue un anuncio grande y perturbador. JC Backings fue fundada por la familia Coakley, que ha sido parte del mundo del arte escénico durante cinco generaciones. Con los años, la compañía adquirió las colecciones de MGM, Universal, 20th Century Fox, Disney y Paramount.
Durante 40 años, la compañía operó en el famoso estudio de pintura escénica MGM en lo que ahora es el lote de Sony en Culver City y tuvo una historia con el estudio por más tiempo. El bisabuelo de Lynne, John Coakley, era un artista escénico allí, trabajando bajo la tutela de Gibson, cuando, en 1936, murió a causa de un andamio de estudio. El método de compensación de MGM era contratar a su hijo, John Harold Coakley, como aprendiz. John Harold finalmente fue a 20th Century Fox y, después de que “Cleopatra” casi arruinara el estudio, compró su colección de telón de fondo. En 1962, formó JC Backings con su hijo, John Gary Coakley.
En 1972, la compañía se mudó a MGM y su estudio escénico, que todavía es un estándar de oro.
JC Backings permanece en el negocio de los fondos pintados: un respaldo del musical de 1958 “South Pacific”, por ejemplo, se utilizó recientemente en una próxima serie de Netflix y recientemente se alquilaron varios respaldos igualmente venerables para nuevos proyectos de Marvel (ninguno de los cuales Lynne puede nombrar) porque ella firmó acuerdos de confidencialidad). Pero al menos la mitad del inventario de la compañía es fotográfico y digital, y no tenía sentido pagar por el estudio MGM, que fue construido para pintar respaldos escénicos y no tenía el espacio de almacenamiento que la compañía necesitaba.
Cuando Lynne Coakley decidió trasladar la sede a una instalación más grande en Culver City, con un almacén equipado para pintar en Gardena, observó los aproximadamente 3.000 respaldos pintados en la colección de la compañía y se dio cuenta de que más de 200 de ellos no habían sido utilizados en años.
Hace una década, dice, los habría tirado; algunos estaban desteñidos o dañados, algunos tan específicos que nunca podrían volver a usarse.
“Solo en los últimos 10 años comenzamos a pensar que tienen un valor histórico”, dice Coakley. “Durante años, pensamos en los respaldos como una mercancía; ese es nuestro negocio”.
En la versión larga de la historia, la conversación que dio lugar al Proyecto de recuperación de fondo ocurrió hace casi 10 años.
Un galardonado diseñador de producción, Walsh había trabajado con JC Backings durante gran parte de su carrera. Como presidente de ADG, de 2003 a 2013, se comprometió a informar al público sobre los artistas escénicos y a preservar el trabajo histórico que quedaba. “Comencé como un niño de marihuana”, dice, refiriéndose a los jóvenes trabajadores que mezclaron las pinturas que los artistas escénicos usaban para los fondos. “Eran los últimos días de las viejas costumbres, y desde entonces, tengo debilidad por los artistas escénicos”.
Y no solo como conservacionista. Walsh cree que las viejas artes de Hollywood son cruciales para desarrollar las nuevas y lamenta el hecho de que muchas escuelas de cine ahora ven la pintura escénica como una opción para sus programas de arte.
“Mucha gente está entrando en las artes digitales”, dice, “pero los mejores artistas con los que he trabajado, digitales o no, son los que pueden tomar un lápiz, mirar algo y verlo antes”. comienzan a recrearlo. No importa cómo lo hagan “.
En 2012, fundó los archivos ADG, que contienen recursos extraídos de antiguas bibliotecas de investigación de estudio: libros y fotos, pinturas y anuncios, todo lo que pueda ayudar a artistas de todo tipo a hacer que los decorados, accesorios y respaldos sean hermosos y creíbles.
Ese mismo año, se acercó a Lynne para mostrar públicamente algunos de los fondos icónicos y las pequeñas pinturas de las que fueron creados; Durante siete años, ADG y JC Backings organizaron conjuntamente cinco noches de puertas abiertas en el histórico estudio MGM.
Los eventos fueron tan populares, dice Walsh, que se preguntó si había que hacer un libro. Mientras daba una conferencia especial en la Universidad de Texas, Austin, conoció a Karen Maness, una ex artista escénica que amaba los fondos casi tanto como él.
“Crecí en San Diego”, dice Maness, “y me enamoré de todos los murales en Los Ángeles. Cuando vi mi primer escenario teatral, supe que esto era lo que quería hacer: quería trabajar en grande ”.
Ella había estado enseñando artes teatrales en UT Austin durante varios años cuando Walsh se le acercó para hacer un libro, e inmediatamente dijo que sí. “Fue un proyecto apasionante entender a estos artistas, ayudarlos a ser vistos por su trabajo”.
Durante los siguientes cuatro años, ella y Richard M. Isackes entrevistaron a maestros de Hollywood y en 2016 produjeron “El arte del telón de fondo de Hollywood”, un magnífico portada de un libro que cuenta la historia de una forma de arte que es mejor cuando lo hace. no parece existir.
“El editor dijo que era el libro más hermoso que habían hecho”, dice Walsh. “Ciertamente es el más pesado”.
“Tom vio la urgencia”, dice Maness. “Muchos de los artistas que entrevistamos para el libro ya no están, y estoy muy agradecido de poder hablar con tantos. Ha cambiado la forma en que pinto y pienso en la pintura”. Nunca había visto pintar con tanta sensibilidad al color, la temperatura y la estructura de valores. Estoy tan vergonzosamente enamorado de él ”.
Los Coakleys y su colección única son una gran parte de “The Art of the Hollywood Backdrop”, en el que la historia de la familia fue contada públicamente por primera vez. Los padres de Lynne son, dice, personas muy privadas y reservadas. Trabajando con Walsh y Maness, Lynne comenzó a pensar en la colección de fondos pintados de JC Backings como algo más que activos de la compañía.
“Después de que salió el libro”, dice Walsh, “comenzamos a escuchar a muchas personas que también estaban interesadas en la preservación”.
Durante los primeros años de las exposiciones de fondo, Lynne se sorprendió cuando Anne Coco, la bibliotecaria de artes gráficas de la academia de cine, le preguntó si estaría dispuesta a donar algunas de las pequeñas pinturas hechas como planos para los respaldos, lo cual hizo felizmente. . Entonces, cuando Lynne decidió que no tenía sentido mover los más de 200 respaldos que ya no estaban en uso, llamó primero a la academia.
“La academia tomó cerca de una docena de inmediato”, dice Lynne. “La crema, obviamente. El resto fue al ADG y “, agrega riendo,” Tom consiguió que tomaran unos 10 más “.
Aunque la academia no revelará nada acerca de cómo o cuáles se mostrarán los respaldos en su nuevo Museo de Películas, Walsh dice que organizó una exhibición para el arquitecto Renzo Piano y su personal cuando estaban en la fase de diseño.
Para los 207 restantes, llamó a Walsh, que estaba encantada.
Emocionado y un poco intimidado. Mover más de 200 respaldos, algunos de los cuales tienen más de 30 pies de ancho y, fijados a listones de madera, pesan varios cientos de libras, no es broma. Tampoco es el trabajo de desenrollar cada uno y tratar de identificar las películas para las que se utilizó. Especialmente cuando solo tienes un par de semanas para hacerlo.
“Hubo algunos respaldos que no se habían abierto”, dice Maness, quien, junto con una docena de miembros de ADG, ayudó con la mudanza y la catalogación. “La razón por la que sobrevivieron cuando se perdieron o vendieron tantos activos en una subasta fue porque pudieron mantenerlos en MGM para que estuvieran fuera de la vista”.
Pero si las tres semanas que tardó en catalogar y mover los respaldos fueron difíciles, también fueron estimulantes. Había oro en esas vigas.
“Nadie sabía que el respaldo” Fit as a Fiddle “estaba allí”, dice Walsh. “O los tapices de” María Antonieta “. Y los paisajes del” Planeta Prohibido “fueron tan increíbles. Pero incluso los que no eran famosos son gemas. Si no fuera por JC Backings “, dice,” esta biblioteca, que data de la década de 1930, no existiría “.
Ha pasado los últimos dos años buscando casas para los 207 originales y luego 65 adicionales donados por Scenic Express. A partir de la publicación, todavía hay alrededor de 50 en el almacén de Valencia que espera encontrar casas en alguna escuela de cine o teatro. Austin, de la Universidad de Texas, recibió 47, incluidas las 24 de “Los zapatos del pescador”, que Maness usa para enseñar pintura y diseño a sus alumnos; Una de sus clases es la reproducción de la Capilla Sixtina.
Salvando el arte perdido de Hollywood
“Todo lo que necesitas saber sobre cómo pintar está en esos fondos”, dice ella. “Reconozco que estamos viviendo en un mundo digital, pero hay mucho poder en la pintura.
“Después de que salió el libro, creó conciencia sobre la preservación. Los respaldos fotográficos están bien, los uso, todos los usamos, pero los fondos pintados son arte. Algunos están tan simplemente dibujados que cuando los miras de cerca no se parecen a nada.
“Y luego das un paso atrás y ves el mundo”.
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