Investigan fraudes en agencias que aceptan donativos de autos
En sus demandas, la fiscal general de California Kamala Harris alega que la organización Cars 4 Causes y People’s Choice Charities, se beneficiaron ilegalmente de las donaciones caritativas de automóviles.
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La Fiscal General de California presentó demandas civiles pidiéndoles a los jueces a clausurar dos organizaciones benéficas, con sede en el sur de California, que solicitaron donaciones de automóviles para recaudar dinero, aparentemente para apoyar a otras organizaciones de caridad.
En lugar de utilizar los fondos para apoyar a otras causas, las organizaciones benéficas se apropiaron de millones de dólares, usando casi todos los fondos para los sueldos y otros gastos mientras donaban sólo una pequeña fracción a otras organizaciones de caridad, dijo la fiscal general Kamala D. Harris en las demandas presentadas en los condados de Ventura y Los Angeles.
Las demandas, presentadas en colaboración con las oficinas de las Fiscalías locales, alegan que la organización Cars 4 Causes, con sede en el Condado de Ventura, y la organización People’s Choice Charities, con sede en el Condado de Los Angeles, se beneficiaron ilegalmente de las donaciones caritativas al mantener casi todos los fondos y al ocultar cuánto dinero remitieron a las causas de referencia.
La acción llega unos nueve meses después de que el columnista de Los Angeles Times, Steve López, detalló la forma en como una de las organizaciones, Cars 4 Causes, opera y cuestionó qué cantidad de sus ingresos realmente eran destinados a los programas de beneficencia.
“Estas organizaciones benéficas explotaron la buena voluntad de los generosos donantes al tergiversar sus programas caritativos, apropiándose de las donaciones y acumulando excesivos gastos administrativos”, dijo Harris en un comunicado. “Estas demandas responsabilizan a People’s Choice Charities y Cars 4 Causes por infringir la ley y por darles a los consumidores de California una menor confianza de que sus donaciones van hacia la causa caritativa destinada”.
Los programas de donaciones de vehículos se han convertido en un gran negocio en California, en donde más de 360 organizaciones operaron el año pasado con ingresos de $23 millones 500 mil. Los programas normalmente venden vehículos donados para recaudar fondos para otras organizaciones de caridad.
Pero tales organizaciones proporcionan significativamente menos en donaciones caritativas que otras campañas que solicitan donaciones, de acuerdo a un informe publicado el martes por la oficina del Fiscal General. En California, alrededor del 35% de los ingresos de la industria, o $8 millones 200 mil, fue distribuido a organizaciones benéficas, indicó el informe.
En la demanda, Cars 4 Causes está siendo acusado de la malversación de alrededor de $2 millones de dólares de dichos fondos de miles de organizaciones benéficas, incluyendo aquellas que realizan investigaciones médicas y otras que proporcionan ayuda para los niños y servicios para los veteranos militares y los pobres.
La demanda alega que la organización utilizó el 87% de las donaciones para pagar por la publicidad y otros gastos administrativos, incluyendo los salarios de su personal.
La demanda también manifiesta que la organización empleó a amigos y familiares de su presidenta, Patti Livingston, y le pagó más de $3 millones a su familia, amigos y a sus empresas utilizando fondos que deberían haber sido destinados a otras instituciones de caridad.
Una auditoría del estado encontró que Cars 4 Causes informó haber donado $15 millones 900 mil dólares a otras organizaciones benéficas desde el 2009 al 2014, pero en realidad sólo donó $5 millones 400 mil, de acuerdo a un comunicado publicado el martes por la Fiscalía.
La demanda alega que la organización benéfica también se negó a ayudar a las personas que necesitaban un vehículo, incluyendo a madres solteras, estudiantes universitarios y personas mayores.
En el 2003, la organización fue demandada por el Departamento de Vehículos Motorizados de California y la oficina del Fiscal General por prácticas comerciales fraudulentas y engañosas. El tribunal inicialmente falló a favor de la organización, pero un tribunal de apelaciones más tarde dictaminó que la organización practicó publicidad engañosa al promocionar un remolque gratuito. El remolque de los vehículos era gratuito para los donantes pero no para las organizaciones benéficas, dijo el tribunal de apelación.
De acuerdo a la demanda presentada el martes, la organización People’s Choice Charities afirmó que todos los fondos de la venta de los vehículos donados respaldarían la elección de beneficencia de los donantes. En realidad, el 97% de las donaciones se gastó en los gastos administrativos y la publicidad, dejando sólo el 3% para las organizaciones benéficas.
Desde el 2007 al 2012, la organización le informó al IRS que donó más de $732,000 a otras organizaciones sin fines de lucro, pero en realidad sólo donó $185,000, manifiesta la demanda.
La organización también creó un programa de “devolución de efectivo” que les ofrecía dinero a los donantes a cambio de la donación de su auto, funcionando efectivamente como un concesionario de automóviles usados operacional, sin licencia e ilegal, alega la demanda.
Gary Stone, presidente de People Choice Charities, dijo que no estaba enterado de la demanda, pero que su organización ha estado en contacto con la oficina del Fiscal General y anteriormente habían entregado documentos financieros. Se negó a dar mayores comentarios.
La demanda le pide al tribunal que clausure las organizaciones, obligue la publicación de los documentos financieros y determine la magnitud de los daños que deben pagar las empresas.
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